Diyarbakır'da doğdu.Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi'nde öğrenci iken TCK'nın141.maddesine aykırı eylemde bulunduğu savı ile tutuklandı(1950).İşkence gördü.1952 yılında yine aynı savla tutuklanarak yargılandı,iki yıla mahkum oldu.Cezasının bitiminde Ankara'ya yerleşti,yaşamını gazeteci olarak sürdürdü,1991'de Ankara'da öldü.Şiirleri 1940'lı yıllarda ve 50'li yılların başlarında dönemin toplumcu dergilerinde yayınlanmıştı.1968 yılında kitap olarak (Hasretimden Prangalar Eskittim)yayınlanışı,1960 sonrası Türk edebiyatının,denebilir ki,Nazım Hikmet'in şiirlerinin yeniden yayınlanışı ölçüsünde önemli bir olayı oldu.Ahmed Arif'in bu tek kitabı,kimi kere yılda bir kaç(1990'da 25.)basıma ulaşarak  olağanüstü bir tiraj düzeyine erişti.